Visages de femmes

Trésors et curiosités

En Côte d’Ivoire, les trajectoires de trois femmes se répondent. Une villageoise (Albertine N'Guessan) est séduite par le jeune frère de son mari. Fanta (Carmen Levry) apprend le karaté pour affronter les crises de jalousie de son époux. À Abidjan, Bernadette (Eugénie Cissé-Roland) est à la tête d’une entreprise dont les bénéfices reviennent à sa belle-famille…

Né le 15 avril 1939 à Treichville, en Côte d’Ivoire, Désiré Écaré quitte son pays pour la France en 1961. Après avoir brillamment étudié au Centre d'art dramatique de la rue Blanche — aujourd’hui Ensatt—, il intègre en 1965 l’Idhec, où il obtient un diplôme de réalisateur-producteur. À sa sortie de l’école, il tourne deux moyens métrages : Concerto pour un exil (1968) et À nous deux, France (1970).

Visages de femmes est sa première réalisation en Afrique, tournée avec des comédiens amateurs, éclatants de sincérité. Pour trouver le financement nécessaire à sa production, le cinéaste réalise des films de commande et exerce plusieurs métiers (fonctionnaire, éleveur, restaurateur…). Il commence le tournage en 1973, mais est contraint de l’interrompre par manque de budget : il lui faudra ainsi plus de dix ans pour terminer son film.

En juxtaposant les récits de ses trois héroïnes, liés par des chants et des danses traditionnels, Désiré Écaré montre la quête de liberté et d’indépendance de ces femmes africaines dans une société qui les relègue toujours au second plan ; il témoigne de leur entêtement, alors que tant d'obstacles se dressent, à conquérir la place qu’elles méritent, en milieu urbain comme rural.

« Si l’on accepte de sortir des cadres habituels, si l’on veut bien accepter des formes différentes de narration, Visages de femmes devient, par le caractère des héroïnes, un beau film profondément humain, teinté de gaieté, de tristesse, de mesquineries dominées par de tenaces volontés. » (Jacqueline Lajeunesse, La Revue du cinéma n° 407,  juillet/août 1985)

À sa sortie, le film fait scandale et la censure ivoirienne souhaite l’interdire, au motif qu’il montre deux personnages faisant l’amour dans le lit d’une rivière, dans une longue et sublime scène, bien loin de toute pornographie.

Présenté au Festival de Cannes en 1985, il obtient le Prix Fipresci de la critique internationale. « Film-météorite, film-aventure […], film-expérience et, vraisemblablement, film-culte, Visages de femmes est avant tout une grosse surprise : il ne ressemble à rien qu’on ait déjà pu voir. » (Olivier Séguret, Libération, 28 juin 1985)