Van Gogh

Célébrations : Maurice PIalat

À la suite de son internement, Vincent Van Gogh (Jacques Dutronc) s'installe à Auvers-sur-Oise, chez le docteur Gachet (Gérard Séty), amateur d'art et protecteur des peintres. Entre les relations conflictuelles qu'il entretient avec son frère Theo (Bernard Le Coq) et sa santé mentale vacillante, Van Gogh poursuit son travail. Il devient l'amant de Marguerite (Alexandra London), la fille de son hôte, mais celle-ci comprend vite qu'il ne l'aime pas et que seul son art compte pour lui.

Dixième et avant-dernier long métrage de Maurice Pialat, Van Gogh est bien loin du biopic que Vincente Minnelli ou Robert Altman ont pu réaliser sur le même sujet. Dès la préparation de son nouveau projet, le cinéaste annonce « L’homme que je vais filmer ne sait pas qu’il est Van Gogh, et il ne sait pas qu’il va mourir ». Il est ainsi hors de question de filmer des tournesols ou une oreille coupée. Pialat dépeint les derniers jours d’un artiste, loin de la figure mythique qu’on connaît, et restitue une impression sensible de l’époque. Peintre avant de devenir cinéaste, Pialat réalise une œuvre physique, sensuelle, où la matière est palpable.

Fruit d’un tournage très conflictuel, où les membres de l’équipe technique, notamment les directeurs de la photographie, n’ont cessé de se succéder face à la terrible exigence du cinéaste, Van Gogh est un film bouleversant, où cohabitent violence et douceur. Jacques Dutronc, qui recevra en 1992 le César du meilleur acteur pour ce rôle, est saisissant de vérité. 

« C’est ainsi que de la vie de Van Gogh, ce fleuve tumultueux, le film ne prend en compte que les derniers moments. Que de sa peinture, il ne retient que quelques gestes, une main, celle de Pialat, traçant un trait de bleu sur la toile-écran, la réalisation du portrait d’une jeune bourgeoise au piano, l’exécution en plein champ d’un portrait d’idiot de village, le travail sur une toile en cours. C’est ainsi que de la figure de l’artiste telle que la postérité l’a dessinée, il ne garde que peu d’éléments, qui souvent font fonction de repères désignant ce que le film aurait pu être, qu’il ne sera pas. De la masse de lettres, de textes, de témoignages dont il a pu disposer, matériau que Pialat aussi a jugé d’une valeur inestimable, il ne reste rien qui soit repérable, identifiable. Ce Van Gogh est le sien. » (Pascal Mérigeau, Pialat, Grasset)