Martin Roumagnac

Lumière Classics

Dans une petite ville de province, Blanche Ferrand (Marlene Dietrich) espère épouser un riche consul, Monsieur de Laubry (Marcel Herrand), dont la femme est gravement malade. Un soir, elle rencontre Martin Roumagnac (Jean Gabin), entrepreneur en maçonnerie, qui tombe éperdument amoureux d’elle. C’est le début d’une liaison passionnée, à laquelle Blanche se prête d’abord par fantaisie puis par amour. À la mort de la femme du consul, celui-ci somme Blanche de faire un choix.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Jean Gabin rentre des États-Unis avec sa nouvelle compagne : Marlene Dietrich. Le couple arrive à Paris et compte tourner ensemble Martin Roumagnac, dont Gabin avait acquis les droits avant la guerre.  Il le propose à ses vieux complices Marcel Carné et Jacques Prévert, mais ceux-ci ont déjà écrit pour le couple les rôles principaux des Portes de la nuit. Gabin et Dietrich hésitent, remanient sans cesse le scénario et les dialogues puis finissent par renoncer. Entretemps, l’acteur a trouvé un producteur et souhaite se consacrer pleinement à Martin Roumagnac ; Les Portes de la nuit (1946) se fera sans eux, remplacés par Nathalie Nattier et Yves Montand.

Après cinq ans d’absence des écrans français, Gabin est très attendu et l’idée de voir à l’écran deux stars en couple dans la vie exalte la presse et le public. Mais la carrure de ces vedettes est en décalage avec le film, mélodrame provincial, humain et simple. Les acteurs sont à l’étroit, le scénario est considéré trop faible, le public et la critique sont déçus. Souhaitant oublier cet échec, Marlene Dietrich veut retrouver Hollywood, mais il est hors de question pour Gabin de quitter Paris ; Martin Roumagnac sonne alors la fin de leur histoire.

« La beauté toujours aussi étrangement prenante de Marlene Dietrich, son accent étranger, son élégance lascive, suffisent à donner au personnage plus conventionnel de Blanche la densité qui lui manquait. […] La mise en scène et toute l’interprétation (Jean Gabin en tête, d’une présence toujours aussi puissante) ont les mêmes qualités de franc réalisme ». (Pol Gaillard, L’Humanité, 21 décembre 1946)