Les Choses de la vie

Invités du festival : Philippe Sarde

Une route nationale, en rase campagne. Pierre Bérard (Michel Piccoli), ingénieur dans les travaux publics, gît, blessé, sur le bas-côté. À grande vitesse, à bord de son Alfa-Romeo, il a voulu éviter un camion. Paralysé, mais conscient, il se remémore des instants de sa vie et s’interroge sur ce que vont devenir les êtres qui partageaient son existence : Hélène (Romy Schneider), sa jeune maîtresse, Catherine (Lea Massari), sa femme, Bertrand (Gérard Lartigau), son fils…

Après la pause de cinq ans qui a suivi L’Arme à gauche, Claude Sautet revient avec le film sans doute le plus emblématique de sa carrière, Les Choses de la vie. Dans une construction en flash-back, il évoque la vie d’un homme d’une quarantaine d’années, symbole de la bourgeoisie pompidolienne et de la société de consommation, qui a tout pour lui, aisance et situation sociale. Mais qui se trouve face à un choix entre deux femmes, entre deux vies, entre l’ordre et le plaisir. L’accident – superbe scène au montage exceptionnel – est l’issue providentielle : la mort comme une fuite, la solution aux problèmes et aux choix à faire.

Michel Piccoli et Romy Schneider sont justes, bouleversants, authentiques. La direction d’acteur laisse toute leur place aux hésitations, aux silences, à un jeu tout en intelligence et sensibilité. Claude Sautet soulignera plus tard à propos de Romy Schneider : « Pendant le tournage, j’étais surpris constamment par ce qu’elle me donnait. Je n’avais pas encore bien mesuré son éclat à l’écran. » (Conversations avec Claude Sautet, de Michel Boujut, Actes Sud/Institut Lumière) Grâce à une mise en scène élégante et fine, Claude Sautet transforme un film sur une mort brutale en hymne à la vie, en ode à tous ces riens, finalement indispensables quand on risque de les perdre à jamais.

Enfin, outre la scène de l’accident, la scène du mariage, onirique, marque le film de son empreinte. Pour Gilles Jacob, alors critique : « Digne d’un Fellini, une séquence restera fameuse : celle du mariage imaginaire. Le blessé garde les yeux clos, il fait provision de signes. Il voit son mariage avec Hélène, semblable à ce mariage champêtre qu’il vient de croiser sur la route, refuge enchanté de la vie rêvée […] ; soudain le panoramique se poursuit, le sourire se fige, Pierre découvre les témoins de l’accident et, près de lui, le maquignon en habit. […]. Alors, Pierre comprend que c’est grave, la boussole intérieure s’affole : dernier galop. Et ce choc, le plus intense dans le cinéma français depuis Hiroshima mon amour, nous le ressentons avec lui en qui nous nous reconnaissons. » (Les Nouvelles littéraires, 19 mars 1970)