Le Sang à la tête

Rétrospective Gilles Grangier

Ancien débardeur, François Cardinaud (Jean Gabin) a mis trente ans pour devenir ce qu’il est : un des hommes les plus importants de La Rochelle.Sa réputation est justifiée, celle d’un type retors, coriace et exigeant. Il a débuté et a grandi sur le port, parmi une faune carnassière, où celui qui ne mord pas est voué à être mordu. En regagnant sa villa, un dimanche au retour de la messe, Cardinaud constate que Marthe, sa femme (Monique Mélinand), est partie.

Grangier, Gabin et Audiard. Un an après Gas-oil, le trio se réunit de nouveau, cette fois-ci autour de l’adaptation du Fils Cardinaud de Georges Simenon. L’intrigue est linéaire : l’enquête d’un homme qui cherche à comprendre pourquoi sa femme a quitté le domicile, provoquant, à La Rochelle, le "scandale Cardinaud". Issu d’un milieu modeste, François Cardinaud a gravi tous les échelons et est devenu un entrepreneur florissant. Aussi, quand le vent tourne, toute la ville lui montre une certaine hostilité. Grangier – qui tourne exceptionnellement en extérieurs à La Rochelle – fait la description précise d’un milieu, observe la bourgeoisie de province à la loupe, d’une façon très fidèle à l’esprit de Simenon, dont il s’agit d’une des meilleures adaptations, toutes époques confondues. L’atmosphère amère du film naît de ce réalisme quotidien, pavés luisants, rues de la ville, quais du port.

Le Sang à la tête, comme généralement le cinéma de Grangier, divise la critique. Le film est une véritable réussite pour beaucoup, mais François Truffaut, pour qui le cinéaste représente le pire du cinéma français, pulvérise le film dans les colonnes de l’hebdomadaire Arts : Le Sang à la tête allie selon lui laideur, platitude, banalité, paresse et pauvreté d’imagination… Des décennies plus tard, le temps a fait son œuvre et Grangier connaîtra l’adoubement enthousiaste de Bertrand Tavernier : « On considère encore Grangier comme un tâcheron alors qu’il se révèle digne de Becker ! Il a un savoir-faire humble, populaire, une attention aux gestes : ses films nous offrent un bout d’Histoire de France. Il sait décrire un milieu ouvrier sans la noirceur d’un Duvivier, d’un Autant-Lara ou d’un Allégret ; il est chaleureux, attentif aux atmosphères…  Le Sang à la tête, c’est d’abord une extraordinaire adaptation de Simenon. Rarement on aura su peindre comme dans ce film la fêlure dans un univers rangé, la découverte de la difficulté du bonheur au milieu des conventions hypocrites. La description de l’univers provincial est féroce, sans paternalisme, juste : autant dans les décors que dans le comportement des gens et les dialogues. » (Télérama, 3 juillet 1991)