Le Cave se rebiffe

Rétrospective Gilles Grangier

Robert Mideau (Maurice Biraud) est un graveur de talent. Éric Masson (Franck Villard), petit truand et amant de sa femme, veut se servir de lui pour fabriquer des faux billets. Il contacte Charles Lepicard (Bernard Blier), ancien tenancier de maison close, et Lucas Malvoisin (Antoine Balpêtré), homme d’affaires véreux. Mais il leur manque le spécialiste de la fausse monnaie : Ferdinand Maréchal (Jean Gabin), dit le Dabe, retiré sous les tropiques. Celui-ci accepte de revenir à Paris pour prendre l’affaire en main, mais ses acolytes vont bientôt s’entendre pour le rouler.

À l’image des célèbres Touchez pas au grisbi (1954) et Razzia sur la chnouf (1955), Le cave se rebiffe est un polar humoristique qui marqua le genre. Le public ne se lassait pas de ces films aux répliques cinglantes, illustrant les mœurs de truands. L’argot rythme ainsi le récit, qui s’éloigne grandement du roman original et donne lieu à de nombreuses formules inoubliables.

« Le Cave se rebiffe est un film heureux, depuis le début. J’étais chez Audiard, comme d’habitude, et il venait de lire le livre d’Albert Simonin. Il trouvait l’histoire très bien. Malheureusement, le rôle principal dans le bouquin, c’est beaucoup plus un Bernard Blier qu’un Jean Gabin. Alors, on a "chanstiqué" un peu l’histoire pour arriver à faire un seigneur un peu dur pour le père Gabin. Et Albert Simonin est entré dans le coup ; j’ai trouvé ça très intelligent et malin de sa part. À la fin, il a même trouvé le film supérieur au roman, Albert, il était fou de joie. » (Gilles Grangier, Passé la Loire, c’est l’aventure - 50 ans de cinéma. Entretiens avec François Guérif, Actes Sud / Institut Lumière).

Le film est porté par une bande d’acteurs remarquables, notamment Maurice Biraud, déjà remarqué quelques mois plus tôt dans Un taxi pour Tobrouk de Denys de La Patellière, parfait ici dans le rôle du cave, c’est-à-dire du pigeon. Il va s’allier à Ferdinand Maréchal, dit le Dabe : le patriarche, le patron, le roi, un Jean Gabin, toujours impeccable.

Pour l’anecdote, le polar aurait pu être l’un des premiers films ou des truands échappent à la justice, si les auteurs n’avaient inséré un carton avant le générique final : « Il va sans dire que les protagonistes de cette vilaine histoire furent arrêtés la semaine suivante et condamnés aux peines prévues par l’article 139 du Code pénal ». Ce pied de nez à la censure est un dernier gag malin.