Le Cavalier électrique

Sydney Pollack

Sonny Steele (Robert Redford), ex-champion de rodéo, est désormais l’image publicitaire des céréales Ranch Breakfast. Il apparaît ainsi en public dans un costume orné de dizaines d’ampoules électriques. Las de cette situation, il se noie dans l’alcool. Lors d’une convention à Las Vegas, il s’aperçoit que Rising Starr, étalon de douze millions de dollars, propriété de la marque, est bourré de sédatifs et d’analgésiques. Il s’enfuit avec l’animal. Hallie Martin (Jane Fonda), une journaliste, pressentant un scoop, part à sa recherche, alors que la police se lance à la poursuite du cow-boy.

Dix ans après On achève bien les chevaux, Sydney Pollack retrouve Jane Fonda et lui offre comme partenaire son ami et cocréateur de Jeremiah Johnson, Robert Redford. Le Cavalier électrique, quoique différent en bien des points, est dans la lignée de ce titre. Pollack choisit le biais de l’americana et de la figure mythologique du cow-boy pour traiter de nouveau ses préoccupations personnelles (et quasi obsessionnelles) : le retour aux racines. Fable écologique et dénonciation du cynisme des multinationales, Le Cavalier électrique – de façon un peu trop manichéenne pour certains – confronte deux mondes : la ville, consumériste, et la nature, élégiaque. Jane Fonda appartient au premier : elle est une journaliste motivée, prête à tout pour un scoop. Robert Redford est entre les deux, cow-boy désenchanté dans un costume d’opérette, perdu dans un monde qui n’est pas le sien. Il ne pourra redevenir lui-même qu’en regagnant les grands espaces de la prairie perdue.

Film lyrique à la beauté simple, sur une Amérique malade d’avoir renié ses origines, Le Cavalier électrique pose les questions de la dignité, de la rédemption et de l’enfermement.

« La coda de The Electric Horseman nous laisse sur la vision de Sonny Steele redevenu le vagabond céleste qu’il n’aurait jamais dû cesser d’être. Sonny Steele tel qu’en lui-même… Silhouette solitaire, de plus en plus lointaine, dans la sierra que la prise de vues aérienne embrasse dans son immensité. Figure mythologique, promise à un futur aussi incertain que Jeremiah Johnson et qui disparaît comme un mirage sur la ligne d’horizon. Voici le cavalier électrique rendu à son milieu naturel, délivré de ses entraves, flanqué d’une selle pour seul viatique. » (Michael Henry, Positif n°229, avril 1980)