La Princesse de Montpensier

Hommage à Bertrand Tavernier

1567. Amoureuse depuis l’enfance d’Henri de Guise (Gaspard Ulliel), la jeune Marie de Mézières (Mélanie Thierry) est donnée en mariage au prince de Montpensier (Grégoire Leprince-Ringuet), qu’elle doit apprendre à aimer. Alors que son époux est appelé à combattre les protestants, la princesse reste seule au château en compagnie du comte de Chabannes (Lambert Wilson), ami et professeur du prince, qui poursuit son éducation. La visite de Guise, puis les retrouvailles avec lui à la cour de Charles IX, ravive une passion éteinte par devoir…

Rédigé par Madame de La Fayette avant La Princesse de Clèves, La Princesse de Montpensier est« un texte dense, très elliptique, admirablement écrit, expliquait Bertrand Tavernier. On en a gardé l’esprit, sauf la fin, moralisante et puritaine, où Madame de La Fayette cherche à convaincre les jeunes filles de ne pas céder à l’amour. Dans le texte, l’auteure dit que les parents durent “tourmenter” leur fille, devant son refus de se marier. Grâce à Didier Le Fur, spécialiste du XVI^e siècle, que j’ai souvent appelé à la rescousse, j’ai appris que cela signifiait “torturer”, autrement dit fouetter, jeter au cachot, enfermer dans un couvent. » (Télérama, 24 mars 2019)

Le cinéaste était passionné d’Histoire : pas seulement celle des grands événements, mais surtout celle des mentalités, croyances, pratiques et mœurs d’une époque. Aux côtés d’une héroïne qui tente de se libérer des diktats masculins, devenant le symbole des violences faites aux femmes, un personnage synthétise l’homme de la Renaissance : l’érudit Chabannes, qui tourne le dos aux horreurs de la guerre, pour prôner un équilibre mesuré des rapports humains qu’il compare à la relation des planètes dans l’univers. Dans cet homme à la fois sage et passionné, Bertrand Tavernier a mis beaucoup de lui-même.

La Princesse de Montpensier est aussi un film d’action, un western Renaissance, où les grands espaces sont sublimés par l’image de Bruno de Keyzer et les corps à corps dans la boue puissamment filmés à la steadycam. Ceux qui font l’Histoire de France, Guise, Montpensier, Anjou, le futur Henri III, sont des hommes très jeunes à qui l’on n’a appris que l’art de la guerre. Ils se disputent comme un trophée un magnifique personnage féminin, porté par une actrice frémissante. « Comme un peintre d'action, M. Tavernier aime l’ampleur et l’audace, et il remplit régulièrement l'écran de mouvements éclatants, les chevaux au galop traversant l'image avec la caméra à leur poursuite. Mais au cœur des intrigues qui courent dans les châteaux comme un virus mortel, il fait une place à Marie. D'une beauté à la Bardot, Mélanie Thierry est hypnotiquement fascinante » (Manohla Dargis, New York Times, 14 avril 2011)