La Mort de Belle

Lumière Classics

Stéphane Blanchon (Jean Desailly), professeur en Suisse, est soupçonné du meurtre de Belle (Alexandra Stewart), une jeune Américaine qui logeait chez lui, dans sa villa proche de Genève. Stéphane était seul avec Belle le soir où elle a été étranglée. Même sa femme est troublée par les preuves qui semblent l’accabler. L’opinion publique ne lui est pas favorable. Sur la porte du garage, une main anonyme a écrit le mot « assassin ».

Si le cinéma de Molinaro est contemporain de la Nouvelle Vague, il n’en fait pas pour autant partie. Son style est soigné, humble, efficace. « On a longtemps accusé Molinaro de n’être qu’un technicien, le Duvivier de la nouvelle génération. Il est bien mieux que cela. C’est un cinéaste sobre et honnête qui a compris la leçon du meilleur cinéma américain et a su l’adapter à sa sensibilité personnelle, fine et raffinée. Et j’aime sa modestie. Elle est pour moi un gage d’un authentique amour du vrai cinéma bien plus sûr que celui d’autres cinéastes de sa génération, aux prétentions sans bornes. » (Jean Douchet, Arts, 8 mars 1961)

Située à l’origine aux États-Unis mais transposée en Suisse, l’œuvre de Simenon est adaptée avec le plus grand soin et la plus grande fidélité. L’atmosphère du roman est admirablement restituée : il n’est pas tant question d’une enquête policière ou de suspense que d’une étude psychologique, voire sociologique. Soupçonné de toutes parts, le personnage de Stéphane Blanchon plonge en lui-même, fait son examen de conscience et doit faire face à ses secrets, ses désirs refoulés. Il est incarné par Jean Dessailly, qui livre une interprétation pleine de nuances, complexe et émouvante.

« L’œuvre de Georges Simenon a déjà inspiré une soixantaine de films. Le père de Maigret vient de déclarer que parmi toutes ces adaptations, il considérait La Mort de Belle comme une des plus fidèles et des plus réussies. Le film réalisé par Édouard Molinaro est en effet très proche du roman original. Très proche par son scénario qui suit fidèlement de chapitre en chapitre la construction du livre. Très proche surtout par son style dont la concision, la vivacité, la clarté, non exempte parfois de sécheresse, l’élégance naturelle constituent une excellente transposition cinématographique de l’écriture romanesque de Simenon. » (Jean de Baroncelli, Le Monde, 7 mars 1961)