La Leçon de piano

Prix Lumière : Jane Campion

Nouvelle-Zélande, 1852. Ada (Holly Hunter), Écossaise mutique, mère d’une fillette de 9 ans (Anna Paquin), s’apprête à partager la vie d’un inconnu (Sam Neill), au fin fond du bush. Son nouveau mari accepte d’accueillir toutes ses possessions, à l’exception de la plus précieuse, un piano, qui échoue chez un voisin illettré (Harvey Keitel). Ne pouvant se résigner à cette perte, Ada accepte le marché que lui propose ce dernier : regagner son piano, touche par touche, en lui concédant quelques privautés érotiques…

« Quand, un après-midi à Sydney, j’ai vu les courts métrages de Jane Campion, j’ai été comme frappé par la foudre. J’ai perçu qu’il y avait un auteur, une œuvre en devenir. Je n’ai pas eu à me triturer l’esprit pour le savoir ; c’était, comme trente ans plus tôt, l’évidence de Preminger, de Mizoguchi, d’Ida Lupino. », confiait Pierre Rissient, qui fit découvrir Jane Campion en Europe (Mister Everywhere, Institut Lumière / Actes Sud). Cette évidence se confirmera avec les deux premiers longs métrages de la réalisatrice néo-zélandaise, qui accèdera à la reconnaissance internationale, critique et publique, avec ce troisième film.

Un piano échoué sur une plage des antipodes. Cette image irréelle appartient à La Leçon de piano. Aucune confusion possible. Inspiré de la littérature gothique du XIX^e siècle, le film de Jane Campion raconte la puissance dévastatrice des pulsions amoureuses. Dans des paysages superbes et une atmosphère digne des sœurs Brontë, Ada porte sa robe à crinoline comme une chrysalide dont elle cherche à sortir. Son éveil sensuel passera par Baines, mi-colon, mi-Maori, incarné par un Harvey Keitel animal.

L’œuvre de Jane Campion tient du romantisme, dans ce qu’il a de plus sombre et de plus rude. Les paysages sont puissants, la nature intense ; la violence y est latente, éclatant parfois avec force ; la construction est basée sur des oppositions : primitivisme vs. civilisation, puritanisme vs. liberté.

Tragique, sulfureux, La Leçon de piano, remarquablement accompli et totalement maîtrisé, recevra en 1993 la Palme d’or à Cannes, faisant de Jane Campion la première réalisatrice récompensée par le Festival.

« La Leçon de piano [est] une œuvre frémissante qui s’accorde à la fièvre des rapports humains et évite les pièges de l’académisme. Ce qui frappe, c’est la complexité du propos et l’évidence de la forme ou, pour reprendre la belle formule de Yann Tobin, "un film désespérément énigmatique tout en offrant une aveuglante clarté." » (Michel Ciment, Jane Campion par Jane Campion, Cahiers du cinéma)