La Divine croisière

Sublimes moments du muet

Le tyrannique armateur Claude Ferjac (Henry Krauss) décide, contre l’avis de l’équipage, de faire appareiller son navire Le Cordillère alors qu’il nécessite des réparations. Pendant le voyage, un matelot, Mareuil (Thomy Bourdelle), s’aperçoit que le navire transporte de l’alcool ; il organise une mutinerie pour s’emparer de la marchandise. Le capitaine Jacques de Saint-Ermont (Jean Murat) et ses hommes sont enfermés dans la cale mais, lors d’une tempête, le bateau s’échoue sur une île déserte du Pacifique.

« Si j’étais architecte et que j’aie à édifier un palais du cinéma, je surmonterais l’entrée de cet édifice d’une statue de Duvivier. […] Ce grand technicien, ce rigoriste était un poète. » écrira Jean Renoir (Écrits 1926-1971, Belfond) à la mort de Julien Duvivier.  Malgré une carrière prolifique de plus de soixante films, ponctuée de monuments comme La Belle Équipe (1936), Pépé le Moko (1937) ou La Fin du jour (1939) et malgré l’admiration que lui témoignaient ses pairs, le cinéaste reste un auteur moins considéré que d’autres grands cinéastes français de son temps. La faute sans doute à une filmographie très éclectique, sans thématique bien définie et reconnaissable. Pour Duvivier, ce qui importait, c’était l’histoire à raconter. Ainsi, cet artiste complet venu du théâtre, fin scénariste, technicien aguerri et directeur d’acteur précis, a construit une œuvre d’une grande cohérence, traversée par une vision noire et lucide de l’humanité.

Si la critique ne renie pas le grand savoir-faire du cinéaste, elle lui reproche ici le choix de son scénario. « Le jour où Monsieur Julien Duvivier aura un très bon scénario, je crois qu’il nous donnera du très bon cinéma. Comme dans beaucoup de ses anciens films il fut ici encore trahi par son sujet. Sa réalisation est bonne, il a l’intelligence de l’image et il semble bien diriger ses interprètes. Malgré ces qualités, son film ne peut pas nous intéresser jusqu’au bout. » (Roger Régent, Pour Vous n°23, 25 avril 1929) Pourtant La Divine croisière est d’une qualité technique et esthétique rare, rappelant le cinéma soviétique : mouvements de caméra, panoramiques très courts associés à des gros plans, montage vif, éclairage soulignant les visages et les émotions des personnages – douleur, détermination, peur… Saisissant.