Échec au porteur

Rétrospective Gilles Grangier

Bastien Sassey (Serge Reggiani), membre d’un gang de trafiquants de drogue, est abattu. Avant de mourir, il révèle un terrible secret : une bombe à retardement, cachée dans un ballon de football et censée être utilisée pour éliminer son rival, a été ramassée par un petit garçon. Une course contre la montre commence, car la bombe devrait exploser dans  quelques heures. 

C’est Michel Audiard qui présente Échec au porteur de Noël Calef, lauréat du Prix du Quai des Orfèvres 1956, à Gilles Grangier. Le cinéaste, pour qui le genre n’a plus de secret, décide aussitôt d’adapter le roman et se lance bientôt dans la réalisation du film, accompagné du scénariste Pierre Véry, lui-même grand auteur de romans policiers. « Le polar était assez à la mode et facile à monter. C’était toujours moderne, sans problèmes de costards ou de reconstitution. Et, surtout, il y avait pas mal de bons auteurs dans le genre. » (Gilles Grangier, Passé la Loire, c’est l’aventure - 50 ans de cinéma. Entretiens avec François Guérif, Actes Sud / Institut Lumière)

Devant la caméra de Grangier se dresse la banlieue parisienne, ses terrains vagues, ses HLM. Ces prises de vue font aujourd’hui d’Échec au porteur un véritable documentaire sur la France des années 50. Le cinéaste nous plonge également au cœur d’un service de police et n’hésite pas à faire l’éloge des nouvelles techniques d’investigation, mais aussi de l’administration policière, ici organisée, fluide, consciencieuse et, avant tout, constituée d’hommes courageux et altruistes.

Avec une mise en scène et une interprétation soignée, notamment par les irréprochables Serge Reggiani et Jeanne Moreau, Échec au porteur est un polar vif et efficace qui n’a rien à envier aux modèles américains. « L’histoire est tout entière construite sur un suspense : la police arrivera-t-elle à récupérer à temps le ballon infernal ? Précipitée, haletante, jamais ralentie, elle a le rythme d’une course torrentielle qui a la violence même de la fatalité. » (Cinémonde, 23 janvier 1958)