Devdas

Grandes projections

Inde, début du XX^e siècle. Paro (Aishwarya Rai) et Devdas (Shahrukh Khan) s’aiment depuis l’enfance, mais ce dernier a été envoyé à Londres pour étudier. Lorsqu’ils se retrouvent, ils pensent que toutes ces années de séparation n’ont été qu’une parenthèse…

Devdas, premier film issu des studios de Bollywood en sélection officielle au Festival de Cannes, est un objet de curiosité pour le spectateur occidental. Il s’agit de la nouvelle adaptation d’un roman à succès de S.C. Chattopadhyay publié en 1917, considéré comme le Roméo et Juliette indien, sans doute un des livres les plus lus en Inde, régulièrement porté à l’écran dès la fin des années 20.

L’histoire est éternelle, le drame mythique : l’amour le plus pur est contrarié par les différences sociales et l’emprise des castes. Paro et Devdas s’aiment, mais, appartenant à des milieux différents, ne peuvent s’unir. Paro est alors mariée à un riche veuf, tandis que Devdas sombre dans l’alcool et fréquente les maisons closes. Il rencontre Chandramukhi, que, fidèle à Paro, il refuse d’aimer. Un triste triangle amoureux.

Mélodrame musical, Devdas arbore les plus beaux atours du genre, dans la pure tradition de ces grands spectacles chantés et dansés produits en très grande quantité par le cinéma indien. Flot de couleurs, débauche de décors (les palais somptueux sont comme autant de prisons dorées), de chants et de danses chorégraphiées, sentiments exacerbés (machination familiale, chagrin, déchéance…). Des conventions cinématographiques dont le spectateur occidental ignorait tout en 2002 : ce fut un véritable choc visuel.

« Ce qui frappe dans Devdas, c’est que tout correspond à l’idée qu’on se fait d’une comédie musicale hollywoodienne. Tout est joué et filmé au premier degré ; comme dans un conte, les personnages ne cachent ni leurs joies ni leurs peines, expriment leurs sentiments, forcément forts, le plus simplement possible.L’énergie et la modestie avec lesquelles les acteurs s’investissent dans ces personnages sont profondément bouleversantes, parce qu’elles nous ramènent à un temps où le cinéma et le théâtre occidentaux n’agissaient pas autrement. Pour nous, spectateurs habitués aujourd’hui à une sorte de naturel devenu commun dans nos cinémas, cette stylisation de jeu constitue un bain de jouvence. » (Jean-Baptiste Morain, Les Inrockuptibles, 2 avril 2003)