Bobby Deerfield

Sydney Pollack

Champion de Formule 1, Bobby Deerfield (Al Pacino) ne prend jamais de risques, ni sur les circuits ni dans la vie. Alors qu’il rend visite, dans une clinique suisse, à un collègue accidenté, il rencontre une étrange jeune femme, Lilian (Marthe Keller). Elle semble ne vivre que la minute présente, parle, interroge et bouscule le pilote dans ses certitudes.

Sydney Pollack déclarait à propos de Bobby Deerfield qu’il s’agissait sans doute de l’un de ses films les plus personnels, un pied de chaque côté de l’Atlantique, lui qui se sentait beaucoup d’affinités avec le vieux continent : « Je voulais réaliser une œuvre complètement américaine, tout en établissant un rapport organique avec l’Europe. C’était au fond un dialogue intime entre deux parties de moi-même. » (Positif n°229, avril 1980)

Bobby Deerfield a toute sa place dans la filmographie du cinéaste. Ce mélodrame assumé est aussi le récit d’une vie gangrénée par une routine trop calibrée. Deerfield est un homme réfléchi, froid, coupé de ses émotions. Agissant comme un robot, il voit sa vie perdre de sa saveur, sans vraiment sans rendre compte. Sa rencontre avec Lilian dépasse ce qu’il connaît : c’est elle, pourtant malade, qui lui réapprend à vivre.

Comme à son habitude, Sydney Pollack dessine ses personnages avec subtilité : ils sont meurtris, abîmés, et oscillent sans cesse entre désir et angoisse. Al Pacino prête son jeu tout en understatement à un Deerfield impassible. Traversé par une véritable crise d’identité, celui-ci, personnage pollackien par excellence, ne peut échapper à un retour aux sources.

« On reconnaît le goût de Pollack pour le non-dit, son aversion pour les élucidations psychologiques didactiques : en créant une situation qui empêche la discussion par les personnages eux-mêmes des principaux thèmes du film, il se pose le défi de trouver d’autres manières de les exprimer. Ce sera, essentiellement, à travers des gestes indirectement révélateurs, des comportements étranges, excentriques. » (Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon, 50 ans de cinéma américain, Omnibus) Pour Deerfield, hors de la norme, la vie, enfin.